Artefactos vegetales
La Colección de Botánica Económica de Kew ilustra cómo utiliza el hombre las plantas en todo el mundo.
La enorme variedad de objetos en la Colección abarca desde artefactos hechos de plantas hasta materias primas vegetales, incluyendo un gran acervo de muestras de madera. Los usos varían desde alimentos, medicinas y utensilios hasta actividades sociales y prendas de vestir. Las colecciones tienden un puente importante entre la diversidad biológica y la cultural, y son un recurso valioso para el estudio de los usos de las plantas en el pasado, presente y futuro. En ella están representados todos los usos de las plantas y la mayor parte del mundo, con énfasis en las del antiguo Imperio Británico.
Sir William Hooker, el primer director oficial de Royal Botanic Gardens, Kew, inauguró el Museo de Botánica Económica en 1847. Aunque la mayoría de los objetos fueron adquiridos durante el siglo XIX y principios del XX, en la actualidad la Colección continúa creciendo y tiene ahora más de 85.000 ejemplares. Entre ellos hay materiales actuales así como muestras arqueológicas y curiosidades del siglo XIX. La exposición del Museo N.º 1 exhibe más de 450 de estos tesoros vegetales.
Objetos conservados en la Colección de Botánica Económica.
Investigación
La Colección de Botánica Económica es un importante recurso de investigación debido a su extraordinaria amplitud y a la abundante documentación relacionada con muchos ejemplares. Algunas áreas de investigación actuales en la Colección incluyen:
- Historia de la medicina: durante el período de 1840-1930 hubo una transformación en el suministro y utilización de medicamentos vegetales los que están excepcionalmente bien documentados por las c. 15.000 muestras de plantas medicinales de la colección.
- Historia de las plantas y el Imperio Británico: la mayoría de las colecciones incluyen las plantas con las que se comerciaba en el siglo XIX, entre ellas la quinina, té, café, chocolate, yute y caucho.
- Historia de la ciencia y la exploración: en la segunda mitad del siglo XIX los amplios contactos de Hooker garantizaron aportes de materiales a la Colección, originados por exploraciones científicas serias como los viajes de Richard Spruce por el Amazonas (1849-1864), la expedición de David Livingstone al Zambese en 1858-1864 y la del Challenger en 1872-1876.
- Artes y artesanía: la Colección contiene tanto materias primas –papel, madera, fibra y colorantes– como muchas obras bellísimas de artesanía. Un valor destacado de la Colección es su énfasis en la utilidad; muchos de los artefactos fueron fabricados para su uso en la vida cotidiana y están mal representados en las colecciones de arte mayor.
- Arqueología: Kew conserva alrededor de 400 muestras de plantas del antiguo Egipto, principalmente de las excavaciones de Sir William Flinders Petrie. El Museo Británico ha utilizado muestras de resina de pino para identificar los adhesivos de los mosaicos mayas y el ADN de muestras históricas de trigo y cebada está ayudando a desentrañar los orígenes de la historia de la agricultura.
Ver la colección
La Colección está a disposición de los investigadores, tanto mediante visitas programadas como remotamente, por correo electrónico y fotografía digital. En el primer caso, por favor escríbanos.
Economic Botany Collection, Jodrell Laboratory
Royal Botanic Gardens, Kew
Richmond, Surrey
TW9 3AB
Reino Unido
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