Colecciones del Herbario
El Herbario de Kew posee más de 8 millones de ejemplares de plantas y hongos, y es un importante recurso científico para los investigadores de todo el mundo.
Cada año, miles de investigadores vienen de todo el mundo al Herbario (colección de plantas herborizadas) de Kew, recientemente ampliado gracias a un importante programa de reconstrucción. El Herbario, que data desde 1853, tiene más de 8 millones de ejemplares, que representan casi el 98% de todos los géneros del mundo. Algunos ejemplares son de los viajes de recolección de plantas de Sir Joseph Banks con el capitán Cook.
Botánica trabajando en el Herbario.
La colección continúa creciendo, con un aumento anual de unos 35.000 nuevos ejemplares, mediante un programa de colaboración con colegas de ultramar, expediciones, donativos e intercambios con otras instituciones nacionales y extranjeras. Cuando los ejemplares se estudian en el Herbario, resultan ser a veces especies antes desconocidas para la ciencia, que en su momento se describirán y se les dará un nombre nuevo. Otros ejemplares servirán como material de investigación esencial para estudios científicos en profundo. El Herbario también alberga muchos ejemplares testigo: único registro tangible con el que se pueden constatar las especies utilizadas en investigaciones experimentales y medioambientales.
El Herbario de Kew es núcleo de una red de información que reúne a botánicos y micólogos de todo el mundo. Cada semana, tiene un promedio de 50 visitantes, aproximadamente una cuarta parte de los cuales son investigadores extranjeros. Compartimos nuestros recursos enviando ejemplares en préstamo a universidades e instituciones especializadas extranjeras.
Estamos trabajando activamente para hacer que las colecciones sean más ampliamente accesibles a través de nuestro programa de digitalización, iniciado recientemente. Se ha dado prioridad a casi medio millón de pliegos (ejemplares) de herbario de Kew y hasta la fecha se han puesto a disposición en la web imágenes de alta resolución de casi 180.000 artículos.
Pliego, espécimen o ejemplar de herbario.
Ejemplares conservados
Los ejemplares de herbario son plantas secas y prensadas sujetas a una hoja de papel de calidad de archivo con una etiqueta adherida que indica procedencia, recolector, número e identidad. A menudo se incluye también información adicional, como son los usos locales.
En el Herbario, los ejemplares están organizados sistemáticamente en los armarios por familia, región, género y especie, de modo que cualquiera puede encontrar una muestra de una especie en particular en pocos minutos. Es un fichero de las plantas del mundo, unas 380.000 especies de plantas vasculares, en un solo edificio donde los pliegos se ubican para reflejar las relaciones evolutivas. Es algo parecido a una gran biblioteca, que tiene plantas en lugar de libros.
Ejemplares tipo
El Herbario contiene más de 350.000 "tipos": ejemplares originales sobre los que se han basado las descripciones de nuevas especies. Algunos datan del siglo XVIII y son muy valiosos para los investigadores de la taxonomía y la sistemática de plantas y hongos. Ellos tienen un importante e insustituible valor internacional, ya que ayudan a los botánicos a aplicar o asignar correctamente los nombres.
Ejemplar de la colección de hongos de Kew, recogido por Charles Darwin en Tierra del Fuego.
Colección en alcohol
La colección en alcohol consiste en más de 70.000 ejemplares de plantas, preservadas en líquido en recipientes de vidrio. La colección se inició en 1930 y representa 371 familias de plantas. Gran parte del material consta de flores y frutos que no quedarían bien como ejemplares secos y prensados. La colección está a disposición del personal del Herbario, dibujantes botánicos y taxónomos visitantes.
Colección de hongos
Fundado en 1879, el herbario de micología (hongos) de Kew es una de las colecciones de referencia de hongos más antiguas, más grandes y más importantes del mundo. Kew alberga más de 1,25 millones de ejemplares de hongos. Desde la Antártida a los trópicos, los hongos de todas las partes del mundo están disponibles para la investigación internacional. Las colecciones de herbario están respaldadas por una biblioteca con obras clásicas, textos modernos y revistas especializadas. Es una de las colecciones de referencia de bibliografía sobre hongos más completas que se pueden encontrar en un solo lugar.
Visitar el Herbario
El Herbario está abierto a los investigadores solamente con previa cita. Para visitarlo normalmente se requiere una solicitud por escrito, que se puede enviar a:
Royal Botanic Gardens, Kew
Richmond
Surrey TW9 3AE
Reino Unido
Correo-e: herbarium@kew.org
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