Artéfacts végétaux
La collection d'Artéfacts végétaux de Kew illustre la manière dont les peuples du monde entier utilisent les plantes.
La grande variété d’objets composant cette collection s’étend des artéfacts faits avec des plantes aux matériaux végétaux bruts, en passant par une immense collection d’échantillons de bois. Les utilisations vont de l’alimentation, de la médecine et de la fabrication d’ustensiles aux activités sociales et aux vêtements. Ces collections, qui constituent une passerelle importante entre diversité biologique et diversité culturelle, sont une ressource de valeur pour l’étude des utilisations des plantes dans le passé, le présent et l’avenir. Tous les usages et la plupart des régions du monde y sont représentés, en particulier l’ancien Empire britannique.
Sir William Hooker, premier directeur officiel des Royal Botanic Gardens de Kew, a ouvert en 1847 le Museum of Ecocomic Botany. Si la majorité des objets ont été acquis au cours des 19e et 20e siècles, la collection continue de s’agrandir et abrite aujourd’hui plus de 85 000 spécimens. On y trouve des matériaux de l’époque actuelle ainsi que des spécimens archéologiques et des curiosités du 19e siècle. L’exposition du Museum n° 1 expose plus de 450 de ces trésors végétaux.
Quelques objets de la Collection d'artéfacts végétaux
Recherche
La Collection d'artéfacts végétaux est une ressource importante pour la recherche en raison de son ampleur et de l’abondante documentation associée à beaucoup de spécimens. Parmi les domaines de recherche actuels liés à la Collection, citons :
- Histoire de la médecine : La période 1840-1930 a connu une transformation dans la fourniture et l’utilisation des médicaments végétaux qui est remarquablement documentée par les quelque 15 000 spécimens de plantes médicinales de la collection.
- Histoire des plantes et de l’Empire britannique : La collection couvre la plupart des plantes commercialisées au 19e siècle, et notamment la quinine, le thé, le café, le chocolat, le jute et le caoutchouc.
- Histoire de la science et de l’exploration : Grâce aux nombreux contacts de Hooker, la plupart des expéditions scientifiques les plus sérieuses de la seconde moitié du 19e siècle ont fourni du matériel à la collection, avec des sources aussi diverses que la remontée de l’Amazone par Richard Spruce (1849-1864), l’expédition de David Livingstone sur le Zambèze (1858-1864) et l’expédition Challenger (1872-1876).
- Arts et artisanat : La collection renferme aussi bien des matériaux bruts – papier, bois, fibres et pigments – que de nombreuses œuvres artisanales ravissantes. L’un des atouts de la collection est l’importance qu’elle accorde à l’utilité ; beaucoup de ces artéfacts étaient destinés à la vie quotidienne et sont mal représentés dans les grandes collections artistiques.
- Archéologie : Kew possède environ 400 spécimens de plantes provenant d’Égypte ancienne, surtout des fouilles de Sir William Flinders à Petrie. Le British Museum a utilisé les échantillons de résine de pin pour identifier les adhésifs des mosaïques mayas, et l’ADN de spécimens historiques de blé et d’orge contribue à éclairer l’histoire des débuts de l’agriculture.
Visite de la collection
La Collection est à la disposition des chercheurs, soit par visite sur rendez-vous, soit à distance, par e-mail et photo numérique. Pour un rendez-vous, merci de nous écrire.
Economic Botany Collection, Jodrell Laboratory
Royal Botanic Gardens, Kew
Richmond, Surrey
TW9 3AB
UK
E-mail : ecbot@kew.org
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