Les collections de l'Herbarium
L’Herbarium de Kew contient une collection de plus de 8 millions de spécimens de plantes et de champignons, ressource scientifique essentielle pour les chercheurs du monde entier.
Chaque année, des milliers de scientifiques viennent de partout pour étudier à l’Herbarium de Kew (collection de plantes préservées), agrandi récemment dans le cadre d’un vaste programme de reconstruction. L’Herbarium, créé en 1853, contient plus de 8 millions de spécimens représentant près de 98 % de tous les genres végétaux du monde. Certains spécimens remontent aux voyages de collecte végétale de Sir Joseph Banks avec le Capitaine Cook.
Une botaniste travaillant dans l’Herbarium
La collection continue de s’élargir avec l’apport annuel de près de 35 000 nouveaux spécimens, grâce à un programme de travail en liaison avec des collègues étrangers, aux expéditions, aux donations et aux échanges avec d’autres instituts, britanniques ou étrangers. Étudiés à l’Herbarium, les spécimens se révèlent parfois appartenir à des espèces jusque-là inconnues qui vont pouvoir être décrites et nommées pour entrer dans le domaine scientifique. D’autres spécimens apporteront du matériel de recherche essentiel pour les études scientifiques approfondies. L’Herbarium abrite aussi de nombreux spécimens de référence – seul moyen tangible de comparer les espèces utilisées en recherche expérimentale et environnementale.
L’Herbarium de Kew est le centre d’un réseau d’information reliant botanistes et mycologues du monde entier. Chaque semaine, l’Herbarium attire en moyenne 50 visiteurs, dont un quart sont des chercheurs étrangers. Nous partageons nos ressources par l’envoi et le prêt de spécimens aux universités étrangères et aux instituts spécialisés.
Nous cherchons activement à rendre nos collections plus accessibles grâce au programme de numérisation récemment lancé. Près d’un demi million de spécimens de l’Herbarium ont été traités en priorité, et les images haute résolution de près de 180 000 d’entre eux sont déjà disponibles sur le site.
Une planche ou part d’herbier
Spécimens préservés
Les spécimens de l’Herbarium sont des plantes séchées et fixées sur des feuilles de papier d’archivage ; ces planches, comportent une étiquette indiquant la provenance, le collecteur, le numéro d'ordre et l’identité. Des informations supplémentaires telles que les utilisations locales sont souvent ajoutées.
Dans L’Herbarium, les spécimens sont classés systématiquement par famille, région, genre et espèce, ce qui permet de retrouver en quelques minutes un exemple d’une espèce particulière. On trouve ainsi, dans le même batiment, un index des plantes du monde, soit environ 380 000 espèces de plantes vasculaires, dont les planches sont disposées de manière à refléter les rapports d’évolution.
Spécimens types
L’Herbarium contient plus de 350 000 ''spécimens types'' – spécimens d’origine ayant servi de base aux descriptions de nouvelles espèces. Certains remontent au 18e siècle et sont précieux pour les chercheurs en taxinomie et systématique des plantes et des champignons. Ils représentent un atout international majeur et irremplaçable et aident les botanistes à définir correctement la nomination.
Un spécimen de la collection de champignons de Kew, recueilli par Charles Darwin en Terre de Feu
Collection sous alcool
La collection sous alcool contient plus de 70 000 spécimens de plantes, préservées en bocaux de verre. La collection, entamée en 1930, représente 371 familles de plantes. Une bonne part de ce matériel est composée de fleurs et fruits qui supporteraient mal d’être séchés et pressés. La collection est utilisée par le personnel de l’Herbarium, les artistes des botanistes et les taxinomistes visiteurs.
Collection de champignons
Fondé en 1879, l’herbarium mycologique de Kew est l’une des collections de référence les plus vieilles, les plus vastes et les plus importantes du monde en matière de champignons. Kew en abrite plus de 1,25 million de spécimens. De l’Antarctique aux Tropiques, des champignons provenant de toutes les parties du globe sont à la disposition de la recherche internationale. Les collections de l’herbarium sont accompagnées d’une bibliothèque qui contient œuvres classiques, textes modernes et publications spécialisées. C’est l’une des collections de référence de la littérature sur les champignons les plus complètes que l’on puisse trouver.
Visiter l’Herbarium
L’Herbarium est ouvert aux chercheurs sur rendez-vous. Une demande écrite est généralement nécessaire et peut être envoyée à :
The Keeper of the Herbarium
Royal Botanic Gardens, Kew
Richmond
Surrey TW9 3AE
UK
Email : herbarium@kew.org
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