Introduction

Étude des plantes à valeur économique des régions arides et semi arides

Introduction

SEPASAL est une des plus importantes bases de données de botanique économique sur les plantes des régions sèches développée et elle est mise à jour régulièrement par les Jardins Botaniques Royaux de Kew. Cette base de données est utilisée par des organismes de développement aussi bien que par des chercheurs individuels pour s'informer sur les plantes qui leur seraient utiles et pour déterminer quelles espèces doivent être collectionnées et emmagasinées en tant que matériel génétique reproducteur. Un programme considérable d'amélioration et d'agrandissement de cette base est en cour, financé par une bourse généreuse de la "Clothworkers' Foundation" (Londres).

Pourquoi SEPASAL?

Les régions arides et semi arides recouvrent approximativement un tiers des terres émergées, et elles représentent presque 50% de la surface des pays en voie de développement. Une personne sur six (850 million) vit dans ces régions sèches et 80% d'entre elles constituent des populations rurales dépendentes de l'agriculture et/ou de l'élevage. Beaucoup d'entre elles comptent aussi sur les plantes naturelles locales pour leur fournir de nombreux produits de base, qu'ils soient alimentaires, de fourrage, médicaux ou combustibles. Il est crucialement important que ces resources végétales soient utilisées de façon viable pour prévenir l'endommagement de l'environnement et améliorer la qualité de vie de million de gens.

Malgré cela, l'information sur les plantes utiles des pays secs est souvent clairsemée et incomplète et le savoir traditionnel existant sur la valeur ou la gestion de ces resources végétales varie de place en place. Par example, le potentiel d'une espèce pour un usage particulier peut n'être reconnu que dans une petite partie de la région géographique où elle est répandue. La base de données de SEPASAL rassemble donc connaissances traditionnelles et académiques sur les plantes utiles des pays secs pour permettre une évaluation intégrale des espèces concernées et pour faciliter la transmission de ce savoir entre des disciplines et des domaines différents, pour, en définitive, améliorer l'aide au développement et les vies humaines impliquées.

Qu'est ce que la base de données de SEPASAL?

Fondée en 1981, SEPASAL fut financée à l'origine par l'organisation d'aide et de charité OXFAM et, à présent, par la Clothworkers' Foundation. A l'heure actuelle, l'information détenue dans la base de données couvre à peu près 6000 espèces de plantes utiles des pays secs, à l'exclusion des principales plantes cultivées. Pour le moment, les données accessibles dans la base ordinateur sont:

  • l'appellation scientifique (y compris les synonymes);

  • la répartition géographique (jusqu'au niveau de pays ou d'état);

  • l'aspect et le cycle de reproduction;

  • le comportement;

  • es usages (en précisant quelle partie de la plante est utilisée);

  • l'emplacement et les limites de tolérance climatique (ex: humidité du sol, pH, salinité, régime pluvial, tolérance au givre, limites altitudinales).

D'autres informations additionnelles existent sous forme de dossiers manuels. En parallèle avec la base de données de SEPASAL, Kew entretient une autre base de données de Bibliographie de Botanique Economique qui détient à l'heure actuelle plus de 150,000 références sur plantes à valeur économique (y compris celles des pays arides et semi arides). A partir de toutes ces données et avec l'appui d'autres resources de Kew, nous pouvons donc pourvoyer une information élargie sur les sujets suivants: méthodes de cultivation, gestion, récolte, rendement, préparation, traitement, importance économique et contraintes de développement.

Qui utilise cette base de données?

La base a été utilisée de façon extensive par un grand nombre d'agences et d'organisations d'aide au développement - parmis lesquelles: la Banque Mondiale, l'OAF, le Centre International pour la Recherche Agroforestière (ICRAF), le Centre International pour l'Elevage en Afrique (ILCA), OXFAM, le Fond Catholique pour le Développement d'Outremer (CAFOD) - ainsi que par des départements universitaires ou de nombreux chercheurs, forestiers ou fermiers individuels.

La base peut être consultée à partir de chacune des six catégories listées ci-dessus. Voici un échantillon du type d'information qui peut être fourni par SEPASAL:

  • plantes Ethiopiènnes à fruit comestible;

  • plantes halophytiques du Pakistan applicables à la réclamation des terres;

  • plantes à bois combustible trouvées dans régions à précipitations de moins de 300 mm;

  • arbres et arbustes du Sahel fixateurs d'azote également utiles dans la construction de haies vives pour

  • l'exclusion du bétail;

  • plantes du Brésil utiles pour la purification de l'eau;

  • arbustes épineux et toujours verts pour altitudes de plus de 1500 m;

  • plantes produisant des essences utiles dans la manufacture de parfums;

  • plantes légumineuses fourragères introduites en Arizona;

  • plantes médicinales du Maroc.

En plus d'être partie prenante dans le role consultatif de Kew, la base de données de SEPASAL s'implique aussi dans l'aide aux programmes de conservation de matériel de germoplasme en produisant des listes d'espèces à collectionner et à emmagasiner en priorité pour la banque de semences de Kew.

Le travail de SEPASAL a donné lieu à plusieurs publications importantes (voir ci-dessous).

Publications principales de SEPASAL

Anon. 1984. Plantes Fourragères pour l'Afrique aride et semi aride. IBPGR, Rome et Royal Botanic Gardens, Kew.

Booth, F.E.M. et Wickens, G.E. 1988. Usages non-ligneux de certains Arbres et Arbustes des Zones arides d'Afrique. Guide de Conservation no 19, OAF, Rome.

Wickens, G. E., Goodin, J. R. et Field, D. V. 1985. Plantes pour les Zones Arides. Prêsentations de la Conférence Internationale sur les Plantes Economiques des Zones Arides convenue au Laboratoire Jodrell, Royal Botanic Gardens, Kew, G.B., 23-27 Juillet 1984. George Allen & Unwin.

Developpement futur de la base de SEPASAL

Une donation généreuse de la part de la Clothworkers's Foundation va permettre une amélioration considérable de la base de données ordinateur qui comportera une augmentation du nombre d'espèces documentées ainsi que l'incorporation d'information supplémentaire sur toutes espèces ou sur certains types d'usage d'intérèt particulier.

Parmis les améliorations proposées on trouvera:

  • l'adoption d'un standard international de méthode de classification des usages de plantes, l'Economic Botany Data Collection Standards;

  • les noms communs;

  • des champs de données plus larges pour permettre plus de détails sur la morphologie ou l'environnement de chaque espéce;

  • des détails sur la cultivation, les pestes et les maladies;

  • des sources de procurement des semences;

  • des évaluations faites sur les espèces et les résultats de tels essais;

  • des informations sur la production et les traitements;

  • des analyses chimiques;

  • des données référées à leurs sources bibliographiques.

Ces améliorations nous permettrons de fournir des réponses plus complètes sur un ensemble plus large de requêtes que ce qui nous a été possible jusqu'à présent, et de faciliter un jugement plus correcte de la valeur économique et du potentiel de différentes espèces. La nouvelle base ainsi développée pourra être installée sur PC ordinaires, si bien qu'elle pourra être disséminée aisément, rendant ainsi l'échange d'information plus efficace.

Comment SEPASAL peut-elle vous être utile?

La valeur de la base de SEPASAL dépend de son utilisation fréquente en tant qu'instrument de recherche pour identifier les plantes qui peuvent contribuer à un mode de développement viable et améliorer par là les perspectives d'avenir des million de gens vivant dans les régions sèches du monde en les aidant à trouver des solutions aux multiples problèmes environnementaux auquels ils font face. Si vous désirez enquérir de notre base, veuillez bien établir clairement quelle information vous est requise et nous donner autant de détails que possible ainsi que les raisons de votre intérèt en la matière. Nous pouvons vous envoyer des imprimés généraux, sur toutes les plantes à valeur économique d'une région particulière par exemple, mais ceux-ci peuvent être trop volumineux. Il est préférable de préciser la demande en étant plus spécifique sur certains points comme:

  • le type de plantes qui vous intéresse (ex: arbre, arbuste ou herbe, annuelle ou pérènne, épineuse ou non etc.);

  • l'environnement concerné (ex: type de sol, régime de pluie, altitude);

  • les usages que vous désirer faire de ces plantes;

  • le pays ou la région où vous travaillez;

  • toute autre information qui vous semble importante pour les espèces choisies;

  • le niveau de détails qui vous est requis (ex: une simple liste d'espèces vous suffirait-elle ou désireriez-vous des précisions sur d'autres paramètres géographiques, d'environnement, d'usage, de cultivation, de rendement etc?).

L'efficacité de SEPASAL dépend du feedback de ses usagers. Vous pouvez nous aider en complétant notre simple questionnaire sur les priorités de recherche de votre organisation (s'il ne vous est pas parvenu avec cette feuille d'information, il peut être obtenu de l'adresse ci-dessous) et en nous informant sur les résultats de vos essais ou sur d'autres espèces sous investigation au potentiel intéressant.

SEPASAL
Centre for Economic Botany
Royal Botanic Gardens, Kew
Richmond
Surrey, TW9 3AE
UK

Tel: +44 (0)20 8332 5772/5773
Fax: +44 (0)20 8332 3717
email: sepasal@rbgkew.org.uk